Подснежники. Глава 1
Подснежники
Глава 1
Будничное геройство
Пели соловьи. Один – поближе, в гуще пышного, пропитанного дождём и головокружительно ароматного куста сирени, а другой – где-то далеко, в светлой майской зелени березы. Ветра не было, и лишь капли продолжали падать с радостно приподнявшихся ветвей растений и нераскрывшихся бутонов на покрытую лужами, сияющую дорогу. Заходящее солнце сквозило через полупрозрачные зеленоватые кроны и заросли, и Дина жмурилась, ловя на лице приятное золотое тепло. Она стояла на обочине дороги, возле огромной лужи, наблюдала как ползут по парящей земле первые дождевые червяки и ждала, сжимая в руках письмо. Она получила его несколько дней назад и не знала, зачем взяла его с собой, но ей хотелось иметь при себе что-то реальное, напоминание о том, что всё что случилось с ней в тринадцать лет, не было странным сном.
Она пришла слишком рано, она всегда приходила рано, ничто не могло заставить её сидеть дома, когда на улице стояла такая благодать. Дождь шёл почти два дня, не переставая, и внезапное тепло и солнце пробудили в ней что-то новое, весёлое и живое. Она сама назначила место и время, но всё равно не удержалась, и теперь ждала вот уже двадцать минут. Внезапно в конце улицы скрипнула калитка, и Дина вздрогнула. Издалека послышался собачий лай и рокот мотора и из-за поворота выехала потёртая серебристая машина. Дина привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть что происходит на улице. Машина повернула, мигнув фарами, и проехала мимо, и Дина замерла, разглядывая приближающуюся к ней фигуру.
Никлис шёл быстрой, пружинистой походкой, неожиданно высокий, стройный, совсем не такой, каким он был почти пять лет назад, когда он оставил её на берегу реки. Увидев Дину, он помахал ей, и она неуверенно ответила. Он перешёл дорогу, даже не оглянувшись, и на ходу заговорил внезапно взрослым, тёплым баритоном:
— Что за чудное солнце осветило день нашей встречи! Привет!
Дина уставилась на него, невольно улыбаясь. Лицо его было таким знакомым, улыбка всё так же очерчивала ямочки на его щеках, он всё так же вскидывал треугольные брови и так же щурился, но все его черты стали за прошедшие годы более острыми и вытянутыми.
— Привет, — выдала Дина, и он улыбнулся ещё веселее, остановившись перед ней. – Ты такой высокий!
— Не ожидала? – Никлис засмеялся, и Дина на несколько мгновений перестала и слышать, и видеть, растворившись в этом звуке. – А ты словно и не изменилась, Динка, всё так же готова драться со всем белым светом?
— Ну, нет, это я просто так для тренировки одета, — Дина пришла в себя. – А вот что ты на себя напялил, это уже другой вопрос!
— Что? Не в вашем стиле? – вдруг испугался Никлис, оглядев себя. Он был в зелёной толстовке и брюках какого-то странного кроя, из-под штанин которых выглядывали его фирменные шнурованные кожаные сапоги с плоской подошвой.
— Ну, нет, всё ничего, это я так, — Дина быстро вздохнула. – Просто обычно у нас так не одеваются для спорта. И что ты с ушами намерен делать?
Волосы Никлиса на макушке были собраны в пучок, оставляя нижнюю половину рассыпанной по плечам, но в этот раз уши он не прятал.
— А, это… маскировка высшего класса, — усмехнулся эльф и вытащил из кармана шапку.
— Неплохо-неплохо, — одобрила Дина. – Тогда пойдём?
Никлис кивнул, и они зашагали по улице в сторону фехтовального клуба Дины, в котором она состояла вот уже несколько лет.
— С чего вдруг тебя отпустили приехать сюда? – спросила Дина спустя несколько мгновений молчания. – Ты вроде писал мне, что без должного повода ты не можешь просто взять и приехать, это нарушает какие-то ваши правила общения с нашим миром?
— Э-э, как я тебе писал, мне дали недельный отпуск, перед началом следующего задания, и, так как это задание связано с вашим миром, то я попросил разрешения навестить тебя и заодно провести все необходимые мне наблюдения, — сказал Никлис. – И меня отпустили. Правда, как и в прошлый раз, я могу находиться в вашем мире всего по три дня, потом как минимум несколько часов мне нужно проводить в моём мире, чтобы не потерять больше жизненной энергии, чем нужно. Я надеялся, что теперь я старше, и мне можно быть здесь дольше, но похоже ваш мир одинаково влияет на детей и на взрослых.
— До того интересно, — заметила Дина. – Почему так?
— Я это себе представляю как… как же это слово, по.. поляризация… нет, поле… Один минус, другой плюс…
— Полярность?
— Да, полярность! Полярность миров. Один мир заряжен положительно, а другой – отрицательно. Когда я попадаю в ваш мир, моя плюсовая энергия перестаёт восстанавливаться как обычно, поэтому всё, что я использую для существования не пополняется должным образом. Я могу даже не заметить сколько сил я потерял спустя три дня в вашем мире, это не так значимо, но, чтобы не происходило никаких странностей с моим организмом, мне надо возвращаться обратно и восстанавливать процесс пополнения энергии. Если я пробуду здесь, скажем, неделю, я буду восстанавливаться в своём мире гораздо дольше, а здесь могут случиться какие-нибудь непредсказуемые вещи, например, ноги откажут.
— Ого! Хорошо. А я в вашем мире тоже энергию теряю, если у меня отрицательный заряд? – поинтересовалась Дина.
— Да, но возможно с другой скоростью, ведь ты человек, — пояснил Никлис.
— Хорошо. А что за задание у тебя такое, связанное с нашим миром?
— Этого я тебе пока не могу сказать, — произнёс Никлис виновато. – Мне нужно получить разрешение.
— Разрешение?.. – удивилась Дина.
— Я пограничник, разведчик, для определённых вещей мне нужно разрешение, — Никлис взглянул на неё и увидел изумлённое и испуганное выражение её лица. – Что?..
— На кого ты работаешь? – спросила она, стараясь оставаться спокойной.
— На моё государство. Я же вроде писал тебе об этом. Мы следим за границей Орлинда, а сейчас в особенности за популяцией орков на южной границе. Я объясню тебе всё, подожди чуть-чуть. Мне нужно кое-что узнать о вашем мире, прежде чем я смогу тебе всё объяснить… Сейчас тебе это будет… непонятно.
— Ладно, — Дина покачала головой. – Хорошо.
— Ты расстроена?.. Тем, что я разведчик?..
— Нет-нет, — Дина улыбнулась. – Нет, это так, не обращай внимания.
Никлис кивнул, и они остановились перед низенькой дверью клуба.
— Мы пришли. Я тебя со всеми познакомлю, — Дина взялась за ручку и потянула на себя тяжёлую обитую войлоком дверь. Никлис нырнул вслед за ней в густые жёлтые сумерки клуба. Здесь всегда пахло железом и кожей, на стенах висели тренировочные щиты, разрисованные скандинавскими рунами и средневековыми животными. За низеньким древним столиком, покрытым клеёнкой, сидели двое – глава клуба серьёзный и деловой Артём – низенький рыжеватый крепыш с жиденькой бородкой, которой он крайне гордился, — и его длинный, жилистый помощник Валерий. Они как раз убирали со стола чай. Здесь были ещё несколько человек, торопливо собиравшихся на тренировку, в том числе единственная девушка, помимо Дины, рослая темноволосая Катя, и задиристый поклонник Дины – Вовка, которого она всеми силами избегала, слишком уж навязчивыми были его предложения. Дина наскоро представила всем Никлиса, вновь назвав его Никитой, а потом ускользнула в раздевалку, чтобы сменить футболку.
Она захлопнула дверь и уставилась на своё отражение в мутной темноте старого зеркала. Глаза её сияли. Она заморгала, удивлённо потёрла щёку и вздохнула. Да, она была простая – губы тонкие, нос крупный, хоть и правильной формы, лицо совершенно круглое. Хотя бы глаза у неё были голубые и сейчас очень странно мерцали… Дина села на скамейку и обхватила лицо ладонями. Никлис. Новый, такой серьёзный и такой уверенный, со своими заданиями и с этой осанкой, со своим поразительным бархатным голосом… Зачем он пришёл? Зачем? Что ему нужно, о чём он отказывается говорить?… Нет, не могла она ему понравиться, пусть они и дружили вот уже сколько лет, он эльф, среди эльфиек столько красивых женщин, он может выбрать любую, зачем ему обычная ничем непримечательная смертная вроде неё?.. Нужно было идти. Опомнившись, Дина схватила футболку, быстренько переоделась и вышла обратно в общую комнату.
* * *
Это была последняя тренировка года, и её решили сделать весёлой. Проведя небольшую разминку, все разобрали снаряжение в виде мягких щитов, мягких же мечей, сделанных из водопроводных труб и утеплителя, и шлемов. Дина до сих пор помнила силу ударов, которые наносил ей Никлис в прошлый раз, когда они впервые сошлись в игровом бою на его тренировке в Ордене, но что-то внутри неё требовало попробовать посостязаться с ним вновь. Она занималась несколько лет подряд, теперь она знала, что делать, у неё был шанс взять верх. Для начала вся компания решила сыграть в две командные игры, и оба раза Дина оказалась на одной стороне с Никлисом, а потом, когда их отряд разгромил противника, Вовка поднялся со своего места и воскликнул:
— Как насчёт каждый сам за себя? Хочу посмотреть, что Рыжий может!
— Я только что уложил вас, — заметил Никлис, потряхивая мечом. В его руке этот меч выглядел лёгким, словно совсем ничего не весил, и Никлис умудрялся заставлять его свистеть каждый раз как наносил удар. Понемногу Дина осознавала, что его навыки боя тоже изменились за прошедшие несколько лет, но это лишь подстрекало её любопытство.
— То было в команде! – сказал Вовка. – Тут будет иначе.
— Хорошо, — Никлис пожал плечами.
— Значит, каждый сам за себя, — подтвердил Артём и протянул свой меч рукояткой вперёд. Остальные сошлись кругом и тоже протянули мечи.
— Раз, два, три! – Артём вскинул меч, и все бросились врассыпную. Дина отскочила к краю площадки. Солнце почти село, и жёлтый уличный фонарь озарял двор возле здания клуба, где всегда проводились тренировки. Никлис остался стоять в луче света, выпрямившись и уперев кончик меча в землю. Его волосы полыхали, запутавшись в капюшоне толстовки. Игра всегда шла быстро, правила заключались в том, чтобы остаться единственным «живым» на поле. Один удар по любой части тела противника засчитывались как попадание, и игрок должен был «умереть» — сесть на землю и ждать заключения боя.
Дина медленно двигалась по краю площадки, стараясь избегать стычек с другими игроками и дожидаясь, чтобы как можно больше из них сели. Кто-то подскочил к Никлису и тот в два удара усадил его на землю. Тут к Дине подлетела Катя, и они столкнулись в быстрой, отчаянной схватке. Дина поймала удар её меча на щит, оттолкнула от себя её руку и влепила кончик своего меча в её бедро. Побеждённая Катя, бормоча проклятия, присела на корточки, а Дина развернулась и встретилась взглядом с весело сияющими зелёными глазами Никлиса. Он улыбнулся, Дина медлила лишь секунду. Она замахнулась и в тот же миг меч Никлиса мелькнул перед ней снизу вверх, её шлем зазвенел, и она сердито отшатнулась прочь. Со злости она продолжила удар и её меч полоснул по его толстовке, но это было уже бесполезно.
Присев рядом с Катей, недовольно шипя, Дина поправила шлем. Он был быстрее. Опять. Зато она всё-таки довела удар, будь в её руках настоящий меч, она могла бы нанести ущерб. Никлис тем временем отчаянно сражался с Артёмом. Вовка, позади него, собрал вокруг себя пару человек, и они все втроём наскочили на эльфа с разных сторон. Меч Никлиса засвистел, мелькая, он раздавал хлёсткие удары направо и налево, а потом Дина в ужасе и восторге увидела, как он с размаху врезал кулаком по шлему Вовки. Тот едва не упал, а потом заорал:
— Ты чего?! Рукопашная запрещена!
Никлис остановился, опустив меч.
— Да?.. – он быстро дышал. – Простите, я не хотел. Честно.
— Не хотел! – Вовка прыгнул к нему, вскинув меч над головой. Никлис отбил удар и шлёпнул его мечом по колену. Вовка был последним на поле.
— Поздравляю, — произнёс Артём, поднимаясь с земли. – Хорошая работа, но, действительно, рукопашная запрещена.
— Извините, — Никлис принялся развязывать шлем.
— Ничего, так, на будущее. Где ты так лупить научился? – Артём протянул ему руку, и Никлис пожал её. Он стянул с головы шлем, поправил шапку.
— Раньше занимался, — сказал эльф непринуждённо, но Дина вдруг заметила панику в его глазах, и причиной ей был вовсе не вопрос Артёма. Никлис задыхался.
— Ну ладно, — Артём похлопал его по плечу. – Пошли чай пить, на сегодня довольно.
Дина тоже сняла с головы шлем, пожала руку Кате и последовала за Никлисом обратно в клуб. Его сразу же окружили несколько парней, желая выведать его приёмы, но Никлис отвечал коротко, на ходу встряхивая праву руку, словно её утомил бой. Он никогда раньше не задыхался, Дина это помнила. Он был гораздо сильнее любого человека его размера и сложения, на то он и был эльфом, эта небольшая игра не могла заставить его так устать. Очевидно, то, что произошло в последнем сражении ощущалось для него куда более реальным, чем для всех остальных.
* * *
Дина стояла, прислонившись к облупленной стене дома, и с улыбкой наблюдала как Никлис обсуждает с остальными членами клуба какой-то особенный вид кольчуги. Артём с большим любопытством слушал его, не сводя глаз с его веснушчатого лица.
— Динка, ты сегодня сразу домой? – спросил вдруг хрипловатый голос Вовки откуда-то сбоку, и Дина, вздрогнув, обернулась.
— Я тебе не «Динка», – заявила она. – Сколько раз можно просить тебя не называть меня так?
— Ну, прости, так ты сразу домой? Хочешь провожу? – лицо у Вовки было вытянутое и шершавое, с длинным носом и маленькими мутными чёрными глазами. Волосы его, тёмные и всегда растрёпанные, сегодня были словно бы прилизаны.
— Нет уж, спасибо. К тому же я иду с… Никитой, — выдала Дина, сурово глядя на него.
— С ним… — Вовка бросил недобрый взгляд на весело болтавшего Никлиса. – Чем он тебе сдался? Дерётся лучше нас? Я ему ещё надаю, не переживай, запястья его сломать – раз плюнуть!
— Не трогай его, — потребовала Дина, чувствуя, как кровь приливает к её ушам.
— Ну чем я хуже? – осведомился Вовка, раскинув руки в стороны. – Он же мальчишка! Я его выше! И сильнее, если что!
— Отстань, а? – Дина скрестила руки на груди.
— Ну, что ты ломаешься? – Вовка шагнул к ней, заставив её плотно прижаться к стене. – Пошли, а?
— Отстань, говорю!
— Приношу свои извинения, Владимир, но зачем вы так припёрли Дину? Отойдите, пожалуйста, — произнёс Никлис спокойным, серьёзным тоном из-за его спины. Дина вобрала полную грудь воздуха и замерла, ожидая, что будет дальше. Только Никлис мог обратиться к подобному человеку с таким спокойствием и напускной вежливостью.
— Ах это ты, Рыжий, — Вовка отклонился назад и повернулся на каблуках. Он улыбался мрачной, холодной улыбкой.
— Прошу заметить, у меня есть имя, — сказал Никлис, вытянувшись и высоко подняв голову.
— На сегодня прощаю, — заявил Вовка, нависнув над ним. – Но я до тебя ещё доберусь.
— Это мы ещё посмотрим, — Никлис величаво кивнул и протянул руку к Дине. – Пойдём.
Она схватила его за локоть, и он увёл её прочь от Вовки, на ходу попрощавшись со всеми. Дина помахала им рукой, а потом они быстро, молча зашагали по улице куда-то в сгущающуюся темноту позднего вечера. Спустя несколько минут ходьбы Дина подняла голову, совершенно ошеломлённая новым для неё чувством защищённости у плеча своего друга, и спросила:
— Ты уже окончил орден?
— Да, — Никлис слегка наклонил голову вперёд. – Это сложно объяснить, но я уже очень давно закончил орден.
— Время?
— Время. Оно текло для нас по-разному. У меня несколько образований, делать было нечего, и я учился… У меня есть профессиональное обучение воинскому делу, в основном это всякие тактики и фехтование, поэтому я сейчас руковожу собственным отрядом, в крайнем случае, могу и войско повести, хотя вряд ли мне это когда-нибудь понадобиться… А второе мое образование я получил в педагогике, могу преподавать историю, картографию и, собственно, фехтование.
— Ого…. – протянула Дина. – А я вот только школу заканчиваю… У тебя там уже целая жизнь была.
— Она была…да, была, но, если честно… мы, эльфы, иначе взрослеем, — Никлис улыбнулся какой-то смешной, смущённой улыбкой. – Я вот разведкой занимаюсь, по лесам гоняюсь, дерусь с орками, казалось бы, зачем это всё?..
— С орками?..
— Ну да, я писал тебе про это.
— Точно… Я думала про это. Ты поэтому Вовке по морде дал сегодня, да? Они напали на тебя втроём, и ты… — Дина посмотрела на него, и он отвернулся.
— По привычке, — он пожал плечами.
— Выпендриваешься? – Дина толкнула его в плечо.
— Эльф я или нет?! – возмутился Никлис.
Дина засмеялась, а он только взмахнул руками в своём праведном гневе.
— Серьёзный ты весь из себя! – заявила Дина, а потом вдруг присмотрелась к его улыбающемуся лицу и по спине её пробежал холодок от осознания того, что он рассказал ей. – То есть, ты постоянно дерёшься?.. Я имею в виду, в разведках и так далее?
— Не каждый раз, но иногда приходится, — Никлис развёл руками. – Мои ребята на меня смотрят, мне надо быть примером.
— Твои ребята? То есть ты… капитан отряда? – Дина восторженно посмотрела на него, её страхи улетучивались от одного вида его улыбки.
— Ага, капитан Кетэроэ, я тебе потом как-нибудь покажу значок, он классный.
— Хорошо, — Дина остановилась на обочине дороги, в нескольких шагах от калитки, что вела в её сад, и обернулась к Никлису.
Он улыбнулся. Почему, почему он такой красивый? Почему такой далёкий? Казалось, что между ними лежала расщелина глубиной до сердца Земли, и Дина не знала, как перебраться через этот провал.
— Ты всё в той же школе? – спросил Никлис, взглянув на светящиеся окна дома. Свет пробивался сквозь заросли сирени и пятнами рассыпался по его лицу. Он был весь в веснушках, больше всего их было на носу и щеках, а потом они бледнели, но всё равно пятнали его лоб и шею.
— Ага, — ответила Дина, заворожённая игрой теней.
— Хочешь встречу тебя после уроков? – предложил Никлис, прищурившись. – Домой провожу.
— Давай, — Дина робко улыбнулась.
— Тогда увидимся там, — сказал Никлис и отвесил ей небольшой поклон. Дина тоже кивнула, а потом повернулась и зашагала к своей калитке, едва удерживаясь от того, чтобы не помчаться по улице в припрыжку. Она чувствовала его взгляд на своей спине до тех пор, пока не поднялась по ступенькам крыльца и не вошла в прихожую. Скинув кеды, Дина вбежала в дом и, опустив голову, быстренько пересекла гостиную, чтобы подняться к себе в комнату. Густой аромат макарон и котлет окутал её с головы до ног, на кухне играла трескучая музыка из очень старого телевизора, который её мама любила так, что не позволяла никому к нему притрагиваться и уж тем более – менять.
— Динка, есть сейчас будем, не уходи! – крикнула Ира, помогавшая расставлять тарелки на столе.
— Сейчас вернусь! – Дина заспешила наверх. Нужно было унять колотящееся сердце, согнать этот дурацкий румянец с лица, вернуть себе спокойствие, но сердце не унималось. Веснушки, эти весёлые рыжие веснушки…
Она умылась, сменила одежду на чистую и спустилась обратно в гостиную, где все были уже в сборе, только Игорь ещё заканчивал развешивать плети своего необъятного плюща на стене в глубине комнаты. Ольга поставила на стол блюдо с котлетами и, складывая полотенце, внимательно посмотрела на Дину.
— Ты сегодня весёлая, однако, — заметила она, улыбаясь. – Давно такого не было.
— Да, я сегодня наблюдала как того вредного Вовку из моего клуба поставили на место, оно того стоит, — сказала Дина с напускным спокойствием.
— Вовку? Ну и кто ж решился? – осведомилась Ира.
— Никлис, — Дина засмеялась.
— Он вернулся? – удивилась Ольга.
— Да, сегодня вечером, — пояснила Дина.
— Ну и как он тебе? Мы его давненько не видели.
— Вытянулся, покрасивей стал, — Дина усмехнулась. – Но, конечно, не без своих причуд.
— Без причуд наша жизнь была бы очень скучна, — сказала Ольга, красноречиво кивнув в сторону Игоря, протягивавшего очередную лиану до нужного гвоздика с помощью двух скрепленных скотчем карандашей. Дина засмеялась.
* * *
Поздним вечером, надев лёгкую голубую ночную сорочку и переплетя волосы, Дина остановилась у открытого окна в сад и замерла, прислушиваясь к шелесту листвы. Ночь обещала быть прохладной, мокрой, пропахшей дождём, а наутро мир засияет… заискрится в лучах майского солнца, полный света и надежды. Дина смотрела в темноту, на одинокий фонарь на дороге, и часто дышала, словно воздух вдруг стал свежее, словно ей хотелось вдохнуть в себя весь мир, обежать всю планету, и танцевать – танцевать под луной, под шелест ветра в листве, с запахом яблоневого цвета в волосах, танцевать, пока не закружится голова и пока не захлебнётся дыхание в груди, пока мир не будет полон счастья.
Дина вздрогнула и посмотрела на пачку писем на своём столе. Она читала их сегодня утром, когда готовилась к встрече с Никлисом, но всё было совсем иначе, чем она ожидала. Он был другим. Знакомым, родным, но отдалённым просто потому, что не может такой красавец быть её вспыльчивым, дерзким Никлисом. Зачем он пришёл? Почему так ноет в груди от мысли, что до завтрашнего утра целая ночь, и её нужно пережить? Почему хочется снова видеть его и чувствовать его сильную руку под своими пальцами?..
Сбросив письма в коробку, где они обычно хранились, под кроватью, Дина прыгнула на одеяло и легла. Завтра мир станет понятнее, завтра она разберётся, почему её сердце полнится этим теплом и почему ей вдруг захотелось танцевать. Она никогда не любила танцевать, она занималась фехтованием вместо свойственных её сверстницам танцев. Может, у эльфов есть какая-то особенная магия?.. Дина протянула руку, открыла верхний ящик стола и вытащила из бархатного мешочка с подвесками маленькую голубую птичку на шнурке. Никлис оставил её тогда между страниц книги Синей Птицы. Внимательно изучив подвеску, Дина надела её через голову и поправила на груди. Здесь всё равно никого не интересовало, зачем ей эта птичка. Дина улыбнулась, заправила птичку за ворот рубашки и легла, забравшись под одеяло. Завтра будет новый день. Завтра всё будет понятнее.
* * *
В школу Дина бежала почти вприпрыжку. День обещал быть солнечным, и настроение у неё было замечательным. Сегодня домой она шла не одна, сегодня её встречали после уроков. Оставив в пропахшей носками раздевалке свою весеннюю джинсовую куртку, Дина взбежала по лестнице на второй этаж школы и пробралась в свой кабинет. До начала урока оставалось всего несколько минут, но Дина никогда не приходила в школу раньше – здесь не было ровным счётом ничего интересного. С сожалением заметив, что её единственная школьная подруга Тая сегодня не пришла, Дина села за одну из задних парт, которую она занимала всегда, ещё с третьего класса.
Едва она вытащила из своего потёртого кожаного рюкзака учебник в противной липкой пластиковой обложке, тетрадь и пенал с ручками, за её спиной мгновенно зазвучал напыщенный голос Димы Туны:
— Куда так вырядилась, полоумная? – и Дину дёрнули за длинную, перевязанную ленточкой косу.
— Отвали, а?! – она хлопнула учебником по столу, и Туна со смешком отшатнулся от неё.
— Что сразу кусаться-то? – он повернулся и двинулся к своей парте спиной вперёд. За прошедшие несколько лет он сильно вытянулся, но не утратил своего массивного телосложения. Сегодня на нём был фирменный серый блестящий пиджак и канареечная рубашка, а довершали образ короткий петушиный галстук и торчащие ёжиком волосы.
— Ты когда перестанешь меня за волосы дёргать? Не в первом классе уже! – воскликнула Дина и сложила вещи на столе стопочкой.
— Пошли вечером с нами за пивом? Там полкласса будет! – пригласил Туна, улыбаясь почти искренне.
— Не пойду, — ответила Дина. – Я занята.
— Ах вот как!
— У меня пять сестёр, я всегда занята! – заявила Дина и уставилась в парту, боясь, что кто-нибудь заметит её вспыхнувшее лицо.
* * *
Ко второй половине дня солнце вновь затянули облака и задул холодный, упругий ветер. Дина вышла из школы мрачная, с головной болью, голодная как никогда и готовая действительно подраться со всем миром сразу. Она придержала тяжёлую школьную дверь, пропуская вперёд себя маленькую женщину с мышиным лицом, которая тащила за руку шестилетнюю девочку в розовом пальто.
— Спасибо, — сказала женщина Дине, а потом повернулась к девочке и добавила: — Вот видишь, какие тут дети хорошие, поступишь ещё, пересдашь экзамены…
Дина тихо вздохнула, провожая её взглядом. Ещё один невинный ребёнок попадёт сюда, в эту систему, под взгляды беспощадных сверстников. Спускаясь с крыльца, она подняла глаза и боль и усталость на мгновение отступили. В груди вдруг стало тепло, и она улыбнулась. Никлис стоял на краю тротуара возле высоких кованых ворот школы, засунув руки в карманы длинного зелёного пальто. Дина вприпрыжку сбежала по ступенькам, обошла толпу пятиклашек, игравших с бутылкой, и выскочила за ворота.
— Привет-привет! – выдал Никлис и повернулся к ней боком, как бы приглашая её взять его за локоть. Дина приняла это приглашение, и колючий шерстяной рукав вспыхнул под её пальцами.
— Ну, что, как твой день? – осведомился Никлис, увлекая её за собой по улице.
— Ужасно, если честно, просто ужасно, — ответила Дина. – Я не могу дождаться, чтобы уйти отсюда и никогда больше не возвращаться. Не знаю кто придумал школы, но этот человек допустил огромную ошибку. Нет ничего хуже системного обучения.
— Мне нравилось учиться, — заметил Никлис задумчиво. – Но не в Ордене, потом, в университете.
— У вас есть университеты? – удивилась Дина.
— Конечно, причём уже очень давно, им пара тысяч лет всем.
— Ого… А, чтобы там учиться, надо знать эльфийский?.. – спросила Дина, подняв взгляд на своего спутника.
— В большинстве из них да, — Никлис кивнул. – Если хочешь, могу дать тебе пару уроков, эльфийский только кажется сложным, а ты уже говоришь по-русски, ваш язык сложнее.
— Правда?.. – Дина просияла. – Может быть… мне, конечно, надо готовиться к экзаменам скоро, не знаю, как много ещё информации может вместить мой мозг…
— Хорошо.
— Можем пройти вдоль реки? У меня жутко болит голова, надо подышать воздухом, — попросила Дина, указав на улицу, что вела к набережной.
— Конечно, — Никлис свернул, и они зашагали вниз к реке. Спустя несколько минут молчания он спросил:
— Ты хочешь учиться дальше?
— Да, сейчас подумываю насчёт Питера, там несколько есть вузов и академий для художников. Конечно, мама говорит мне надо идти учиться на врача или хотя бы биолога, поскольку художники почти не зарабатывают, но я знаю, что всё это будет меня только раздражать. Хочу рисовать и всё. Я готова жить хоть в хижине, главное, чтобы заниматься делом, которое нравится! – заявила Дина сердито.
— Хм… А ты знала, что в Орлинде тоже есть Академия Художеств? – спросил Никлис осторожно.
— Да? Нет, не знала, ты думаешь, меня могли бы туда взять? С учётом того, что я человек?
— Почему бы и нет? И что, что ты человек? Ведь ты прекрасно рисуешь!
— Ты видел мои рисунки?.. – удивилась Дина, уставившись на него.
— Э-э, нет… то есть, ты присылала мне несколько, с письмами, они мне нравятся…
— Необходимо исправить это недоразумение, я покажу тебе свои работы сегодня, домой, когда придём, — предложила Дина. – Зайдёшь на обед?
— Давай, буду рад, — Никлис улыбнулся.
Они вышли на набережную, представлявшую собой узкую колеистую дорогу, что шла вдоль реки. Вода была высокой из-за прошедших дождей и её бурые потоки уносили с собой мусор и пену. Дина подошла к берегу, оторвала лист камыша, свернула его и бросила в один из потоков. Лист завертелся, закружился, а потом исчез в водовороте, и Дина вздрогнула.
— До чего сильное сегодня течение, — сказала она, обернувшись. – Иногда мне кажется, что человек не может по-настоящему обуздать природу, она всё равно сильнее нас, какие бы технологии мы ни создавали и в каких бы современных домах мы ни жили…
— Мой основной вид транспорта – это лошадь, так что я с тобой полностью согласен, — Никлис покачал головой, а потом резко обернулся, и Дина увидела, как вздрогнули и слегка приподнялись кончики его заострённых ушей. Он снова был без шапки и ветер сдувал его волосы, но теперь это словно бы не тревожило эльфа.
— Дин, ты слышишь? – спросил он, и Дина посмотрела в направлении его взгляда, но ничего не увидела. За поворотом дороги виднелись лишь раскачивающиеся палубы речных пароходиков у пристани. Никлис склонил голову к плечу, прислушиваясь к чему-то.
— Что такое? – удивилась Дина.
— Кто-то кричит! Бежим! – Никлис сорвался с места и помчался по лужам в сторону причала. Дина бросилась следом, от изумления закричав:
— Ты куда?! Ник! Стой!
Настичь проворного и длинноногого Никлиса ей не представлялось возможным, и она нагнала его только у пристани. Бурые весенние воды отчаянно раскачивали обшарпанные и ржавые пароходы, заставляя их старые снасти скрипеть и скрежетать. По самому краю причала, размахивая руками, метался Дима Туна, а позади него уже собралась небольшая толпа любопытных подростков с включёнными камерами телефонов, и две старушки с авоськами. Всё это сборище тараторило на разные голоса, выдавая свои теории о происходящем. Дина в изумлении уставилась на эту картину и очнулась лишь когда Никлис бросил ей в руки своё пальто.
— Ты куда? – воскликнула она, и Никлис стянул через голову свитер. Бросив его на землю, он выскочил из ботинок и метнулся к воде. Женщины ахнули, подростки засвистели, а Дина в отчаянии взвизгнула:
— Никлис!
Никлис вскинул над головой руки и нырнул под скопившийся у самого берега мусор.