Подснежники. Глава 3

Глава 3

Плюсы и минусы воображения

Старый дом смотрел из густой черноты сада бездонными глазницами пустых окон, и Дина засеменила за Никлисом по тропинке, ведущей с улицы во двор, стараясь не думать о темноте. На стене за углом висел пожилой жёлтый фонарь, набитый мотыльками, и в его свете под навесом мерцала фигура красивой медно-рыжей лошади, мирно помахивавшей хвостом. Увидев хозяина, она тихонько заржала и вскинула голову.

— Нэт-нэт, — сказал Никлис, открывая калитку её загона.

— Что «нет-нет»? – переспросила Дина.

— Её зовут Нэт-нэт, — пояснил Никлис и похлопал лошадь по гладкому боку.

— А-а.

Никлис стащил с полки в глубине пристройки попону и седло, водрузил их на спину Нэт-нэт и принялся затягивать подпругу. Руки его дрожали. Дина хотела предпринять попытку уговорить его принять помощь, но поняла, что это будет бесполезно. Он так старался казаться сильным… Никлис надел на голову лошади уздечку, затянул все ремешки, а потом осторожно прислонился лбом к её плечу и закрыл глаза, поглаживая заплетённую в косы тёмную гриву.

— Динка… — выдал он очень тихо. – Я заранее извиняюсь… но мне понадобится твоя помощь. Со мной никогда в жизни такого не было, но мои силы исчезают гораздо быстрее, чем я думал.

Дина улыбнулась, потом поймала себя на мысли что не дело злорадствовать в такой ситуации и сказала:

— Хорошо.

Никлис выпрямился и вывел Нэт-нэт за собой во двор.

— Ты когда-нибудь ездила верхом? – спросил он, взглянув на Дину.

— Нет…

— Ну, значит, научишься. Это не так сложно, — Никлис быстро расстегнул подпругу и стянул седло со спины Нэт-нэт. – Поедем без седла, так удобней вдвоём.

— Без седла?.. – опешила Дина. – Ник…

Никлис обернулся, посмотрел на неё, устроил седло у стены дома, потом подошёл, взял голову Дины своими большими тёплыми руками и приподнял её лицо. Она испуганно смотрела ему в глаза, щёки её под его ладонями горели огнём.

— Динка… ты справишься, — сказал эльф серьёзно. – Я совершенно точно уверен, что ты справишься. Ты ловкая и умная, ты очень быстро учишься, ты поймёшь, что делать. И Нэт-нэт знает, что ты новичок, она молодец, она тебя не сбросит. Подойди сюда.

Он подвёл подругу к лошади и оправил удила.

— Погладь её, — предложил он. – Вот так.

Никлис взял Дину за руку и приложил её ладонь к тёплому, гладкому носу Нэт-нэт. Лошадь качнула головой и фыркнула, и Дина отдёрнула руку, до сих пор ощущая тепло его пальцев на своём лице. Нэт-нэт была небольшой и поджарой, её медно-рыжая шкура переливалась в полумраке двора, словно начищенный метал, и Дина чувствовала, что в этой лошадке крылось много силы.

— Видишь, ты ей нравишься, — Никлис улыбнулся. – А теперь давай покажу, что делать.

Он подсадил Дину, и она легла поперёк спины лошади, а потом, после нескольких не слишком грациозных рывков, уселась верхом. Никлис подал ей удила.

— Держи, вот так, — он вложил кожаные ремни в её ладони. – Не тяни сильно, она понимает, куда ехать, даже если ты чуть-чуть натянешь. Следи за её ушами, и куда она смотрит.

— Что, если она поскачет быстро?..

— Нам придётся поскакать быстро, — Никлис смотрел Дине в глаза спокойно и уверенно. – Для начала сядь прямо и расслабься, я проведу тебя по кругу, а ты попытайся… как бы это объяснить, в общем, твой таз будет двигаться одновременно с Нэт-нэт, как будто ты – просто её продолжение.

Дина послушно выпрямилась, пытаясь казаться спокойной. Никлис похлопал Нэт-нэт по плечу и, положив ладонь на её шею, повёл её за собой по саду. Лошадь шагала ровным, степенным шагом, но Дина не сразу поняла, как она должна повторять эти движения собственным телом.

— Первое правило – пятки к земле – мыски к небу, — сказал Никлис, обернувшись. — Всегда держи пятки вниз, так проще удержаться и легче контролировать движение. Два маленьких похлопывания пятками – и она пойдёт вперёд. Сейчас чуть-чуть порысим, посмотришь, как это.

И он побежал, увлекая за собой Нэт-нэт. Дина вцепилась в удила, забыв дышать и подскакивая на каждый шаг. Она изо всех сил сжала ногами бока Нэт-нэт, и лошадь, недовольно заржав, рванулась вперёд.

— Но-но-но, эно! Эно, Нэт-нэт! Надо! – Никлис затормозил и схватил Нэт-нэт под уздцы, удерживая её голову возле своего плеча. Она развернулась и встала как вкопанная. Дина предпочла довериться силе инерции и сползла с попоны в куст молодой сирени.

— Динка! – Никлис бросил удила и подбежал к ней. – Ну, что ты!

Дина всхлипнула, вылезая из кустов. Он подхватил её под руку и вытащил на свет.

— Ничего не получится, — выдохнула Дина, ухватившись за его рукава. – Ты умрёшь и всё!.. Я не умею ездить, честно!..

— Дина, ты так хорошо держалась, всё будет хорошо! У нас есть ещё минут пятнадцать, всё будет в порядке, — Никлис погладил её по плечу. – Всё получится!

— Что будет, если я упаду там, между мирами, как ты сказал?.. Или ты?.. Мы пропадём навсегда, Ник!.. – Дина не могла сдержать слёз.

— Дин, мы не упадём, я тебя уверяю. Пошли, попробуешь ещё раз, ты, главное, не зажимай её так, достаточно слегка толкнуть и она поймёт.

Они вернулись к Нэт-нэт, Дина виновато стёрла слёзы, и они продолжили тренировку. Спустя несколько попыток Дина смогла самостоятельно проехать вокруг сада, потягивая удила и стараясь не пинать Нэт-нэт, и Никлис зааплодировал ей, когда она закончила круг.

— Ну вот видишь! – он улыбался. – А теперь нам пора, осталось минут пять-шесть, думаю, не следует тянуть дальше.

— Но я не смогу ехать быстро… особенно без седла, даже стремян нет… — Дина, ободренная было своим успехом, снова почувствовала укол страха.

— Ты справишься, — Никлис перекинул через плечо свою сумку и добавил:

— Сдвинься вперёд немного.

— Я поеду спереди?..

— Ага, — он оправил попону и проворным движением вскочил поперёк спины лошади. Ещё мгновение и он уже сидел позади Дины, похлопывая Нэт-нэт по крупу.

— Ну, готова? – Никлис улыбнулся. – Можешь обратно сдвинуться.

Дина осторожно уселась поудобней, и он спросил:

— Ты не против, если я тебя обниму?.. Чтобы не упасть?

— Конечно, — Дина закрыла глаза. Тёплые сильные руки обвили её талию, и Никлис коснулся её правого локтя. Дина ощущала его всем своим существом, его тепло и знакомый запах, и дыхание на собственном затылке.

— Нам туда, — Никлис указал в темноту сада. – Но сначала давай круг. Чтобы попасть в Орлинд, нам придётся проехать небольшой отрезок «мира между миров» так сказать, меж-параллельного пространства. Там странная очень атмосфера и лучше не смотреть по сторонам, всякое может привидеться.

Дина направила Нэт-нэт по кругу, в конце которого Никлис сказал:

— Держись крепко и не тяни сильно, всё будет хорошо. Поехали!

И он всадил пятки в бока Нэт-нэт. Лошадь вскинулась и понеслась вперёд, куда-то в густые заросли в глубине сада. Дина взвизгнула и хотела зажмуриться, но глаза не закрывались. Никлис схватил её за руки, не давая ей тянуть удила, и Нэт-нэт рванулась в черноту. Дина закричала, но голос её утонул в пустоте, словно она кричала в подушку. Что-то горячее и одновременно обжигающе ледяное ударило её в лицо, она зажмурилась, поняла, что они летят куда-то, а потом Нэт-нэт приземлилась. Дина нагнулась к самой шее лошади, глотая слёзы от ужаса, и они поскакали сквозь густой сероватый туман.

— Ник, нам долго через это ехать?! Мы вообще где?! – её голос звучал всё так же приглушённо. Ответом ей была давящая тишина, от которой звенело в ушах. В груди снова болело, совсем как тогда у реки, но теперь боль была острее.

— Ник?.. Ник, ответь пожалуйста… — Дина чувствовала его за своей спиной, но не могла понять, держит он её ещё или нет. – Ник?..

Она рискнула обернуться, Нэт-нэт, казалось, сама знала, куда скакать. Никлис всё ещё прижимался к её спине, но голова его упала к плечу, и Дина поняла, что он действительно уронил руки и вот-вот сползёт с попоны.

— Ник! – вскрикнула Дина, и Нэт-нэт резко затормозила. Взвизгнув от отчаяния и ужаса, Дина потеряла равновесие, и они вместе с Никлисом рухнули на внезапно появившуюся землю.

— Боже мой! – Дина села, стирая с лица неуёмные слёзы. – Боже мой, Ник! Ник, что с тобой?!..

Она обхватила ладонями его бледное безучастное лицо. Глаза его были закрыты.

— Ник!… – Дина прильнула к нему и закрыла глаза, опустив голову ему на грудь. – Ник, не оставляй меня тут одну… Я не знаю, что делать… Я не знаю, где я.. Ник…

Несколько мгновений она неподвижно лежала, прижимаясь щекой к колючему свитеру и не в силах даже вздохнуть, а потом оцепенение начало отступать. Она раскрыла глаза и уставилась в туманную пустоту вокруг. Ледяной, влажный ветер дул порывами, заставляя туман извиваться и приобретать крайне странные формы. Дина не сводила глаз с темноты, на её щеках подсыхали слёзы. Ей казалось, что всё кругом движется, что земля не настоящая, что воздух не наполняет её лёгкие и ей отчаянно хочется дышать. Лихорадочно вспоминая приёмы первой помощи, Дина взяла Никлиса за руку и нащупала пульс. Он был жив, но пульс был слабым и медленным.

Задыхаясь от ужаса, Дина села и оглянулась на Нэт-нэт. Лошадь послушно стояла в двух шагах от неё, потряхивая хвостом. Туман тем временем сгустился, и Дина заметила движение в темноте, за разводами тумана. Вокруг неё было несколько высоких чёрных деревьев, исчезавших где-то над головой, землю покрывал ковёр хрупких угольных листьев, но этот странный лес словно бы кончался там, где начинался туман, словно всё это существовало только тогда, когда на него смотрят.

Мысли Дины метались, воспоминания о прочитанных книгах и посмотренных фильмах – о ужасах и монстрах, таящихся в параллельных мирах – не казались теперь такими уж увлекательными. Никлис говорил, что тут лучше не смотреть по сторонам. Что-то завыло в стороне, и по спине Дины побежали мурашки. Она огляделась в поисках пути отступления или же защиты, но на земле не было ни одной ветки. У неё был с собой рюкзак, куда она бросила свой карманный ножик, но рюкзак этот был привязан к ремням в обмундировании Нэт-нэт, и Дина осторожно ретировалась к лошади.

«Этого не может быть! Всё это – не реально!» лихорадочно думала она, роясь в рюкзаке в поисках ножа. Что-то зашуршало слева от неё, и Дина, шарахнувшись, выхватила, наконец, ножик. Она отступила обратно к растянувшемуся на земле Никлису и выставила нож перед собой.

— Кто здесь?.. – крикнула она, указывая лезвием то на одну тень, то на другую. – Покажись!

Кто-то зарычал из густой тени за стволом дерева. Дина всхлипнула от ужаса, но нож она сжимала в руках крепко.

— Ну, почему ты в обмороке прямо сейчас? Почему?.. – она сердито поглядела на Никлиса. – Ты так мне нужен!.. Я не знаю, что делать!..

В облаке тумана внезапно образовалась фигура, медленно материализовывавшаяся, казалось, из пустоты. Дина застыла, широко раскрыв глаза, во рту у неё пересохло. Мозг её работал с непостижимой скоростью, и она только потом поняла, что всё произошло за считанные секунды.

Она различила в темноте серое лицо и светящиеся жёлтые глаза, рот, наполненный таким количеством узких заострённых зубов, что казалось, они не могли все там уместиться. Существо ухмылялось, покачивая жуткой головой, в руках у него был зазубренный ятаган, на плечах посверкивал доспех. Дина приготовилась сражаться, в глубине души отчаянно молясь о спасении, мысленно возвращаясь к далёким дням, когда они шли с Никлисом и Орландо через лес, и на её бедре висел меч, защищавший её от орков. Она помнила глаза своего друга, когда он рассказал ей о молитве, когда он рассказал ей о Голтэ Эверэ, и в душе её вновь сформировался знакомый белый бутон веры.

Она оглянулась на Нэт-нэт. Никлис сказал смотреть на её уши, и она смотрела, ей казалось это важным сейчас. Нэт-нэт была абсолютно спокойна, она лишь недовольно переступала с ноги на ногу, шурша листвой. Она не обращала внимания на орка. Если бы всё это было наяву, она давно убежала бы. Дина слышала про чувствительность лошадей к неприятным звукам и теням, Нэт-нэт не могла не отреагировать на орка. Всё это было иллюзией. Дина выставила перед собой нож и присела на корточки, ухватив Никлиса за рукав свитера.

— Ты его не тронешь!.. – заявила она, нависнув над другом. – Не тронешь моего… Ника! Ты уйдёшь обратно! Не то я метну этот нож! Прямо в твоё рыло! 

Орк хрипло засмеялся, не переставая наступать, и Дина выпрямилась. Она потянула Никлиса за собой и протащила его по листьям до лошади, где оставила лежать на земле, а сама вышла вперёд. Орк был миражом, её фантазий, а она могла справиться с фантазией.

— Уходи! – Дина потрясла ножом. – Прочь! Возвращайся туда, откуда пришёл!

Орк ничего не сказал, только метнулся вдруг вперёд, и Дина, увернувшись от удара, проскочила ему за спину и развернулась. Орк бросился вновь, она отпрыгнула от его меча, потом рванулась вперёд, схватила его за липкий воротник и ударила ножом в живот, под пластину нагрудника. Орк захрипел, плюясь слюной, взмахнул рукой с мечом и ударил Дину наотмашь по лицу. Она отшатнулась, выпустив его доспех, потеряла равновесие и рухнула в листву. В голове звенело, перед глазами рябило, но Дина почти механически поднялась на ноги. Не зря она уже три года училась фехтованию, не зря принимала удары по голове, не зря вставала раз за разом во время турниров. Орк обернулся и зашагал обратно к безучастной Нэт-нэт, и Дина пришла в ярость.

Молча, задыхаясь от гнева, она перехватила нож, бросилась вслед за орком, и с размаху вонзила лезвие ему под лопатку. Брызнула липкая горячая кровь, орк запрокинул голову, дёрнулся, а потом упал на спину, барахтаясь в листве. Дина несколько раз пнула его, отталкивая прочь, вскрикивая от злости и боли, а потом обернулась и в порыве безумного прилива сил схватила Никлиса за плечи. После нескольких попыток ей удалось затолкать его поперёк спины Нэт-нэт. Повинуясь последнему порыву ярости, Дина подпрыгнула, вскарабкалась на лошадь и села, устроив Никлиса перед собой и схватив его за свитер на спине.

— Вперёд! – прикрикнула она и толкнула Нэт-нэт пятками. Лошадь нетерпеливо заржала и затрусила в темноту. Дина пришпорила её, нагибаясь над телом друга, и Нэт-нэт понеслась через туман, оставляя позади деревья, листья и труп орка, медленно превратившегося снова в туман. Дина не думала вообще ни о чём, пока они скакали через сумрак к границе мира. В ушах у неё звенело.

Наконец, Нэт-нэт прыгнула и прорвалась за грань реальности, оставив позади мрак и приземлившись на мягкую хвойную подстилку соснового бора. Дина едва не слетела с неё, а потом натянула поводья, и остановила лошадь. Воздух пах свежестью, чистый и прозрачный, наполненный ароматом сосен, земли и мха. Медленно перекинув ногу через спину лошади, Дина соскочила на землю.

— Я убила орка… — сказала она сама себе, глядя на свисавшего с Нэт-нэт Никлиса. – И я закинула его сюда… каким образом, спрашивается?.. Наверное, я снова сошла с ума. Орк, конечно, был миражом просто, иначе как бы я с ним справилась?.. Но всё равно…

Дина потянула друга за руки и осторожно стащила на землю. Чувства начинали возвращаться к ней, боль в виске стала острой и локальной, в ушах звенело теперь скорее от мысли о том, что она только что проделала собственноручно, в лесу между двумя мирами, спасая жизнь своему другу… другу ли?.. Дина наклонилась над Никлисом и посмотрела в его бледное лицо.

— Очнись, пожалуйста… — прошептала она. Сердце её билось в самом горле, перед глазами всё плыло. В отчаянии решив, что раз уж её день превратился в приключение из фэнтезийного романа, Дина наклонилась и поцеловала Никлиса в тёплый влажный лоб. Смогла бы она справиться с тем орком, если бы ей не нужно было защищать его жизнь?.. В груди пылало пламя, Дина не могла оторвать взгляда от спокойного веснушчатого лица и не могла снова начать дышать. Почему он всё ещё без сознания, почему?.. Несколько мгновений Дина смотрела на него, замерев в холодном ночном мире леса, а потом Никлис раскрыл глаза.

— Ник!.. – Дина всхлипнула и тут слёзы настигли её. – Ты жив!..

Она зарыдала, закрыв лицо руками. Никлис осторожно сел, изумлённо оглядываясь.

— Динка… Тише, ты что?.. Как давно я в отключке?..

— Не знаю, — выдохнула Дина, дрожа всем телом. – Я не знаю, сколько времени мы были там… Там был орк!.. Я не знала, что ты отключишься! Ты ничего не сказал мне, что делать, если так будет!.. Мне пришлось драться!..

— Орк?.. – удивился Никлис, уставившись на неё. – И ты… с ним справилась?

— Да!.. Я поняла, что он не настоящий, ты говорил, что между мирами лучше не смотреть по сторонам, и я подумала, что это что-то вроде тех мест, где самые главные страхи становятся реальностью… я думала об орках! Наверное, поэтому на нас напал орк!.. Он был такой страшный!.. Но ты сказал мне смотреть на уши Нэт-нэт, и она не боялась его, я решила, что это мираж и что я справлюсь!.. – Дина не могла перестать плакать, через рыдания она пыталась дышать, но в груди всё сжалось.

— Динка, Динка, милая моя, — Никлис осторожно обнял её за плечи и прижал к себе. Она уткнулась лицом в его колючий свитер и замерла, согретая теплом его тела. Несколько мгновений стояла тишина, Дина пыталась отдышаться, спрятавшись в объятиях друга, и Никлис молчал. Потом он тихо сказал:

— Это был не мираж, Дин.

— В смысле, не мираж?..

— Орки между мирами – настоящие орки, — Никлис крепко сжимал её плечи. – Они нападают только тогда, когда кто-то останавливается, мы значит, остановились?

— Да… — Дина отстранилась и испуганно посмотрела ему в лицо. – То есть я… по-настоящему убила орка?.. Перочинным ножом?..

— Перочинным ножом? – Никлис уставился на неё.

— Это всё, что у меня было… я думала, он не настоящий…

— Вот это да, — Никлис деловито покачал головой. – Не знал, что ты настолько крутая.

Дина только виновато улыбнулась.

— А как же Нэт-нэт?.. – спросила она. — Почему она не испугалась?..

— Нэт-нэт приучена не бояться, — пояснил Никлис. – Я тренировал её, чтобы она не пугалась ни вида, ни запаха орков, она не боится драк и громких звуков, она боевая лошадь.

— Ой… — Дина взглянула на мирно пасущуюся Нэт-нэт.

— Спасибо, Дин, — произнёс Никлис тихо. – Ты… спасла мне жизнь.

Дина поглядела на него, а потом просто снова расплакалась.

— Ну, Дина, Дина, тише… Расскажешь мне потом, как ты это сделала? Я ещё ни разу не видел, чтобы орка зарезали перочинным ножом, — усмехнулся Никлис.

— Расскажу… — всхлипнула Дина и провела рукой по лицу. На её пальцах осталось что-то липкое и чёрно-коричневое, как дёготь. – Это что такое?..

— О-о, орочья кровь, — Никлис потряс её за кончики пальцев. – Добро пожаловать в ряды воинов, Дина Шишкова, теперь у тебя есть своя боевая раскраска.

— Никлис, это кровь… — прошептала Дина, показывая ему вспотевшую трясущуюся ладонь. – Кровь…

— Кровь, — Никлис кивнул.

— Мне плохо… — Дина принялась тереть ладонь о мох и иголки. В глазах у неё стоял теперь туман. – У меня вся одежда в ней… И на губах у меня это…

Она машинально оттолкнула друга от себя и отползла чуть в сторону.

— Голтэ Эверэ, Динка, это же просто кровь, ничего такого… а, — Никлис понимающе вздохнул. Дина спряталась за первым попавшимся кустом багульника, где её и стошнило. Несколько мгновений она лежала на земле, сжав ладонями пружинистый мох, а потом вдруг пульс её замедлился и осознание реальности начало возвращаться к ней. Когда она выбралась обратно, бледная и дрожащая, с испуганным виноватым лицом, Никлис улыбнулся ей и спросил:

— Лучше?

— Ты издеваешься? – осведомилась Дина, уверенная, что никогда в жизни не забудет пережитого унижения и всё ещё совершенно мокрая от слёз.

— Нет, вообще нет. У меня вода с собой есть, хочешь?

— У меня своя есть, — Дина поднялась на ноги и проковыляла к Нэт-нэт за своим рюкзаком. – Потом расскажу тебе про орка…

— Дин, это совершенно нормально, это первый раз, со всеми бывает, — заметил Никлис. – Орки – противнейшие твари.

— Орки – это одно, их кровь повсюду – это другое! – воскликнула Дина сердито и стянула через голову мокрую кофту. К счастью, футболка её была чистой, а на штанах крови было не много.

— Ну, это да, — Никлис покачал головой.

— Куда мы пойдём?.. Не будем же тут сидеть всю ночь, — Дина огляделась по сторонам.

— Мой дом в ту сторону, — Никлис махнул рукой за ближайший холм, бледно светившийся в темноте ночи. Ночь была холодной, и Дина пожалела о своей кофте, но надеть её вновь у неё не хватало сил. – Можем переночевать там. У меня сейчас, правда, пара парней моих там обитают, я им разрешил на выходные остаться. Они ребята хорошие, и у меня комната есть на чердаке, ты можешь там отдохнуть. Вы ведь спите ночь, да?..

— Да, и у меня завтра уроки с утра, вообще-то… — Дина медленно осознавала, что теперь ей придётся идти в школу со знанием того, что она способна уложить орка перочинным ножом, и не могла решить, гордиться этим фактом или посчитать это ещё одним своим сумасшествием.

— Мы вернём тебя завтра вовремя, — Никлис улыбнулся. – Возможно, я сегодня тоже посплю… Плечо ноет жутко.

— Ну… я тебя везла поперёк седла… наверное, это не очень хорошо для плеча… — виновато заметила Дина.

— А-а.. понятно всё, — Никлис потёр руку. – Ты не замёрзнешь так?..

— Нормально, — Дина обняла себя руками.

— Держи, — Никлис стянул с себя свитер. – Тебе нужнее.

Дина улыбнулась и забрала свитер. Никлис тем временем поднялся и подошёл к Нэт-нэт.

— Сил совсем почти нет, если ты не против, поедем верхом… Наверное, меня всё ещё лихорадит, я про это как-то не думал, — он погладил лошадь по потной шее.

Дина подошла и положила ладонь на его руку.

— Да, температура есть, — она вздохнула. – Но теперь сам залезай, я больше тебя не закину наверх…

— Ты меня сюда закинула?..

— Ну а как ещё ты себе это представляешь? Закинула, выбора не было, — Дина закуталась в свитер поплотнее.

Никлис покачал головой и запрыгнул на лошадь. Он протянул руку и усадил Дину перед собой, но теперь он сам управлял поводьями. Дина прислонилась к его груди и закрыла глаза. От него веяло спокойствием, даже после всего произошедшего, и она позволила себе несколько расслабиться. Нэт-нэт затрусила вверх по склону, потом вниз, в сторону мерцавшей среди деревьев деревни, казавшейся игрушечной на расстоянии. Глазам Дины предстала лощина, залёгшая меж двух холмов, поросших соснами-исполинами. На дне лощины, окружённое огромными сереющими в темноте валунами, таинственно мерцало чёрное озерцо. У берега озера, в тени сосен, светились окошки дома с резным крыльцом и высокой крытой дранкой крышей.

Дина разглядывала маленькие постройки вокруг дома, конюшню, сарай и баню, и механизм колодца-журавля. Когда они остановились в оранжевом свете, падавшем из прикрытых зарослями жасмина окон, Дина обернулась и спросила шёпотом:

— Это твой дом?..

— Да, — Никлис бросил поводья и спрыгнул с лошади. – Приехали.

— Какое красивое озеро, — заметила Дина, когда он протянул к ней руки и помог спуститься на землю.

— Да, — Никлис улыбнулся и взял Нэт-нэт под уздцы. – Надо её в конюшню отвезти.

Вместе они обошли дом, где красовалось стойло на тройку лошадей и двухэтажный сарай с сеном и снаряжением. Никлис снял с Нэт-нэт уздечку и попону и насыпал ей овса в кормушку.

— До завтра нормально, — сказал он, похлопав лошадь по крупу. – Молодец, справилась.

 Дина с улыбкой наблюдала за ним.

— Название у это деревни совершенно дурацкое, — заметил Никлис, обернувшись.

— Какое же?

— Пуноттин Усруппэн, — произнёс Никлис, и Дина фыркнула. – На эльфийском означает Маленькое Болото.

— Прекрасное название, — заявила Дина, смеясь. – У вас тут есть болото?

— Да, в ту сторону, — Никлис махнул рукой куда-то за холм.

— Пошли давай домой, — сказала Дина и взяла его под руку. – Ты дрожишь весь.

— Неправда.

Дина усмехнулась, и они отправились к крыльцу.

— Ты знаешь, — сказала она тихо, потирая всё ещё ноющее плечо. – Это очень странно, видимо у меня крайне развита эмпатия, но у меня тоже болит плечо. Примерно там же, где у тебя рана. Я думала, у меня что-то не так с сердцем, но не похоже… видимо, это я так переживаю, что самой больно…

— Да? – удивился Никлис. – Часто с тобой такое?..

— Нет, — Дина улыбнулась. – Нет, никогда раньше не было, но я действительно обычно очень сопереживаю, когда кому-то рядом больно…

— Хм.

Дина подняла глаза. На лице Никлиса застыло выражение недоумения и испуга.

— А что? Какая-то ваша эльфийская магия? – спросила Дина, про себя улыбаясь его ужасу.

— Н-нет, нет, наверное, нет, — быстро сказал Никлис. – Не знаю, что это.

— Ладно, — Дина похлопала его по руке. – Скорей всего это просто я опять с ума схожу, не заморачивайся.

Она закусила губу, уставившись на красивое высокое крыльцо. От волнения сердце колотилось в самом горле. Зачем она это сказала?.. Слишком многое она себе позволяет, вот опять взяла его под руку… Надо быть осторожнее, нельзя такое одобрять, нужно быть сдержаннее… Дина чувствовала, что влюблённость подобралась уже слишком близко. Она сражалась с ней изо всех сил, но похоже, пока что, она проигрывала. Нельзя было влюбляться! Он эльф, он не сможет жить в её мире, а она не сможет жить в его! Нельзя, нельзя, нельзя влюбляться! Надо вернуться домой и поскорее забыть его, сказать, что так нельзя, что нельзя говорить ей такие вещи про её глаза!.. Про её незабудковые глаза…

Никлис постучал в дверь согнутым указательным пальцем, а потом вытащил из кармана ключи и отпер её. Дина, опомнившись, вдохнула тёплый аромат камина, деревянных стен, сукна и кожи, какой-то еды и вина. Голоса внутри смолкли, и Никлис вошёл на скрипучие доски дома, стряхивая грязь с ботинок. Из-за косяка арки, которая вела в гостиную, падала полоса переменчивого оранжевого света, и Дина с удивлением прошла вслед за Никлисом через переднюю.

Гостиная была обставлена просто и пустынно, диван и два кресла перед камином были озарены светом огня, на красивом столике с изогнутыми ножками теснились бутылки, бокалы, тарелки, чашки и блюдца. На диване, замерев в ужасе, словно школьники, застуканные во время проказы, сидели двое эльфов с бокалами в руках, и глазели на вошедших. Их третий товарищ расположился в кресле, но сидел теперь тоже прямо и напряжённо и боялся пошевелиться. Наконец, секундное замешательство прошло, и первый эльф на диване, невысокий худенький блондин с большими карими глазами, смотрящими из-под встрёпанной чёлки, весело улыбнулся.

— А-а, мастер Никлис! – выдал он нервно. – Вы раньше вернулись?..

— Привет-привет, не совсем, тут обстоятельства крайне запутанные, — отозвался Никлис. – Простите, что не предупредил.

— С вами девушка? – осведомился второй эльф, повыше пошире и с русыми, собранными в хвост, волосами. Лицо его, простое, открытое и скуластое, выражало искреннюю преданность и услужливость.

— Это Дина, — представил подругу Никлис. – Дина Шишкова. Она помогала мне кое с чем, она останется ночевать.

— Хорошо, — кивнул русый эльф.

— Она не говорит по-эльфийски, — добавил Никлис. – Так что будьте вежливы.

Все трое кивнули. Эльф, что сидел в кресле, встал и, улыбаясь забавной детской улыбкой, подошёл поближе и опасливо поглядел на Дину. Он был высок ростом, с тёмно-рыжими волосами, зачёсанными со лба назад, и покрытым веснушками вытянутым остроносым лицом.

— Ты имеешь в виду… та самая Дина? – произнёс он, не сводя с девушки виноватых небесно-голубых глаз.

— Дина, с которой мы знакомы с детства, — ответил Никлис, кинув на него строгий взгляд. – Простите мне моё невежество, Дина знакомься, это Рейиндол, мой двоюродный брат.

— Очень приятно, — Дина протянула руку, и Рейиндол взял её пальчики, натянул на её ладонь рукав свитера и вежливо поцеловал её в запястье.

— Добро пожаловать в Орлинд, — сказал эльф и выпрямился.

— А это Карэтэл и мой старший помощник Тильви, — Никлис указал сначала на непоседливого эльфа-блондина, потом на его русого товарища. Оба приветливо кивнули, Карэтэл приподнял свой бокал над головой.

— Вина? – предложил он, улыбаясь изо всех сил.

— Спасибо, мне не надо, — Никлис покачал головой. – Если вы не против, мы не будем мешать вам радоваться жизни и удалимся. Спокойной ночи.

Дина кивнула всем, помахала рукой и последовала за Никлисом обратно в переднюю.

— Лестница наверх тут, — пояснил он, отворяя небольшую дверцу, едва видимую в стене.

Вместе они поднялись по тёмной скрипучей лестнице на чердак, и Никлис впустил подругу в уютную комнатку со скошенным потолком, где стояла кровать у окна и платяной шкаф.

— Белье тут, — Никлис раскрыл дверцы шкафа. – И полотенце тоже, воды я помогу тебе принести…

— Ты не мог бы… зажечь свет?.. – тихо спросила Дина, замерев посреди тёмной комнаты, озарённой лишь светом луны, падавшим из не зашторенного окна.

— А, да, конечно! Где-то тут были свечи…

— Вы же в темноте видите, да? – Дина видела его фигуру, движущуюся по комнате.

— Ага, — Никлис поставил подсвечник на небольшой письменный стол у окна и пощёлкал пальцами над фитилём. Дина удивлённо наблюдала за ним. Эльф недовольно зашипел себе что-то под нос, потом щёлкнул пальцами ещё раз, и вспыхнула искра. Фитиль занялся, и комнату озарил тёплый свет, показавшийся Дине невероятно ярким.

— Как ты так зажёг свечу? – удивилась она, и Никлис поморщился.

— Волшебство, — выдал он, улыбнувшись. – Это я долго возился, обычно я гораздо быстрее их зажигаю. Я сейчас уставший… силы нужны, чтобы разводить огонь.

— Но вы можете это делать… как бы силой мысли? – восхитилась Дина.

— Ну, можно и так сказать, — Никлис кивнул. – Устраивайся, сейчас воды тебе принесу.

Он ушёл, а Дина осторожно села на край кровати и вытащила из кармана телефон. Связи не было. Собственно, откуда тут связь?.. Она даже не сообщила маме, что уехала с Никлисом, они решат, что её украли…

Когда ступени лестницы снова заскрипели под быстрыми шагами Никлиса, Дина ходила туда-сюда по комнате, взволнованно взмахивая руками.

— Что случилось? – спросил эльф, остановившись в дверях.

— Мои родители решат, что меня похитили! – воскликнула Дина, чуть не плача. – Я же не сказала им, куда ушла!

— Твоя мама слышала наш разговор, и потом… ты же рюкзак с собой взяла. Очень предусмотрительно с твоей стороны, — Никлис улыбнулся.

— Но она решит, что я пропала… Я ведь не написала ей!

— Твоя мама – мудрая женщина, она поймёт, — сказал Никлис спокойно. – Прости, но я не смогу вернуть тебя раньше, чем завтра утром. Можем выехать прямо с восходом солнца. Одну я тебя не отпущу, там слишком опасно.

— Из нас двоих орка убила я! – огрызнулась Дина. – Я бы справилась!

— Я уверен, что ты бы справилась, но это опасно, — Никлис прикрыл глаза. – И Нэт-нэт надо отдохнуть. Всё будет в порядке.

Дина в отчаянии посмотрела на него, потом сделала вдох и выдох и сказала:

— Наверное, ты прав…

— Всё будет хорошо, — повторил Никлис. – А пока вот, принёс тебе умыться.

— Спасибо, — Дина забрала чёлку за уши. – Польёшь?

Никлис кивнул и помог ей умыться.

— Не переживай. Здесь тебя никто не тронет, а завтра как можно раньше вернём тебя домой, — сказал он, когда Дина зарылась лицом в полотенце.

— Спасибо… — прошептала она. – Я просто… многое сегодня пережила, прости, что я срываюсь.

— Ничего, всё в порядке.

Дина признательно посмотрела в его улыбающиеся глаза, и он потрепал её по плечу.

— Постарайся поспать.

— Хорошо.

— Спокойной ночи, — он поставил кувшин на край стола и отправился к дверям.

— Спокойной ночи, — Дина проводила его взглядом, потом тихонько подошла к двери и защёлкнула замок.

Постояв немного в темноте и привыкнув к запахам комнаты, она вернулась к кровати, молча переоделась в чистое и прямо в джинсах забралась под одеяло. Она убила орка. Она поцеловала эльфа… в лоб! Она научилась ездить верхом. Какой же он всё-таки спокойный… и дома у него тепло и приятно, пусть и пустовато… Нельзя, нельзя, нельзя влюбляться!